Найт Сол был молодым владельцем небольшого заведения, представляющего постояльцам самые разные услуги. Многие влиятельные люди посещали «Сладкое мгновение», а потому проблем как таковых не было. Исключением были случаи, когда эти самые сливки общества получали по лицу или узнавали своих близких в этих стенах.
Одним из таких случаев стал разговор владельца «Сладкого мгновенья» с его высокопоставленным гостем.
– Мистер Найт, у меня к вам есть просьба, не могли бы вы организовать мне три комнаты на ночь?
– Конечно, барон Уббо. Всегда рад услужить вам. Сколько?
– Их будет восемь, двоих вы знаете, трое новеньких будут иметь при себе по перстню с гербом нашей семьи, а остальных я встречу и проведу лично.
– Уббо, друг мой, чёрт тебя подери, ты же знаешь, что мне абсолютно не важно с кем ты там, хоть всю семью приводи.
– К-как ты узнал.
Тут на здоровое плечо испуганного мужчины легко опустилась тонкая женская рука.
– Ублюдок, как ты посмел порочить наш род и то, за что твой отец так долго боролся? А каким образом!
– А вам, господин Найт, выражаю крайнюю благодарность, несмотря на род вашей деятельности, вы прекрасно понимаете ценность имени нашего дома. И, разумеется, в дальнейшем вы можете полагаться на наше покровительство, если наше сотрудничество продолжит приносить плоды. До встречи.
Последнюю фразу баронесса произнесла с улыбкой заметной лишь Найту.
После этого случая владелец «Сладкого мгновения» стал всё чаще задумываться о своём будущем. Нескончаемые интриги приносили особое удовольствие и в значительной степени обогащали его кошелёк, однако ценой тому был большой риск. «Кто как не высшее сословие умеет играться с жизнью неугодных? Значит ли это, что мне нужен покровитель, способный защитить меня от любого?» — думал он.
Год за годом «Сладкое мгновение» увеличивалось в своих размерах и приобретало всё более и более привлекательный вид, не лишённый былого шарма.
Так, на девятый год своей деятельности, имел приличное состояние и множество, если не врагов, то затаивших обиду членов той или иной элиты. Примерно раз в месяц местный публичный дом подвергался поджогу, через полгода начался арест не особо влиятельных постояльцев, а спустя неделю после празднования десятилетия «Сладкого мгновения» произошло убийство покровительствующего заведению барона.
Не теряя времени даром, Найт отправился к своей знакомой, пообещавшей помощь в трудное время в обмен на услугу.
В конце тёмного и вонючего закоулка виднелись слабые огни свеч, оставленных на крыльце. Мужчина резко отодвинул заменившую дверь ткань и обнаружил Вэй, расположившуюся на большом исшитом, подобно собранному из чужих тел монстру, кресле. Запах трав, что были помещены в банки, расставленные по множественным полкам, витал в воздухе и с каждой минутой всё более и более усиливался.
– Рада, что этот момент наступил, мальчик. Как и договаривались, эту ночь ты проведёшь здесь, а после тебе представится шанс получить желаемое.
Проснувшись, Найт обнаружил, что лежит на полу, окружённый множеством свечей, составленных в огненную карту звёздного неба. На кресле, как и прежде, сидела Вэйл, однако на её лице не было видно ни морщинки, а дряблое тело приобрело прекрасную форму.
– Рада, что ты согласился на сделку. В наше время довольно сложно найти надёжного человека, не правда ли?
Девушка тихонько захихикала, подобрала сигару, валявшуюся на полу и, закурив, пустила облако дыма.
– Можешь не отвечать, я уже поняла, что ты ждёшь, когда я исполню свою часть договора.
Сделав глубокий вдох, Найт сел на пол и окинул взглядом комнату, постепенно заполнявшуюся витиеватыми пучками дыма. Со временем ему стало казаться, будто стены покрываются невиданными ранее символами. Сама комната стала преображаться. Банки с травами сменились бутылками с алкоголем, по правую руку от Вэйл образовался небольшой столик со стопкой портсигаров. Стоило лишь раз моргнуть, как девушка исчезла, а перед Найтом на изящном резном кресле образовалась чья-то тёмная фигура.
От разнёсшегося по комнате громкого радостного смеха владелец публичного дома сжался.
С кресла поднялся очень высокий мужчина, одетый в строгий костюм и цилиндр, украшенные кожей рептилий, перьями и черепами. Ритмично постукивая изысканной тростью с набалдашником в виде гроба, он обошёл вокруг Найта и заговорил.
– Чего ждёшь, парень, я жду?
Лёгкая дрожь пробежала по рукам Найта, как вдруг он обнаружил бутылку хорошего рома, стоящую у себя в ногах. Подав её незнакомцу, парень осмелился заговорить.
– Зачем тебе эта маска в виде черепа?
– Не твоё дело, сукин сын. Вообще я думал, что ты смышлёный парень, хорошими делами занимаешься, а сейчас несёшь какую-то херню.
– Мужик, я хочу стать бессмертным, пока самому не надоест.
– Для начала запомни, меня зовут Барон Суббота. Что касается твоего желания, предлагаю сделку — служение мне будет гарантом твоего бессмертия. Однако лично для тебя у меня есть ещё одно предложение.
– Барон?
– Суббота, ублюдок. Я предлагаю службу после смерти взамен на долю моей власти в мире живых.
– Я согласен. Чем я могу угодить господину Субботе?
– Живи, Найт, и занимайся тем, что по душе.
После этих слов дух растворился, а комната Вэйл вернула прежний вид.
Не прошло и доли секунды, как девушка накинулась на шею парня и радостно запищала.
– Ух, весело-то будет.
Уже на следующий день в «Сладкое мгновенье» заявился Барон.
– А хорошо тут у тебя, дружище, только вот название паршивое. Теперь это место зовётся «Шёпот табака», понял?
– Да, Барон Суббота. Кстати говоря, я посмел предположить, что вы ценитель хорошего рома и традиций, а потому, приобрёл несколько бутылок рома по старым рецептам.
– Друг мой, а ты — восхитительное приобретение, пойдем, поговорим о нашем будущем.
С тех пор не проходило и нескольких дней, чтобы Барон не посетил своего любимца. Дела ладились, грехи множились, и это нравилось духу мёртвых.
